第九話　魔導剣士ロイ、愛を歌う　―前編―

「お待たせしました。おはようございます」

　朝六時の鐘とともに起き、支度を終えてベイシック卿と合流する。卿の他には、荷物持ちの男が二人。

「いやいや。吾輩わがはいたちもさっき来たところですぞ。さあ行きましょう」

　◆　◆　◆

　健脚な卿の先導のもと、我々遺跡探検隊は往路五日ほどかけて、鬱蒼うっそうと茂る森の奥深い、蔦這う石造りの朽ちた遺跡の、入り口前に来た。入り口の向こうには、下に向かう階段が伸びている。これが恐怖への入り口というわけか……。

「はいはいはい、ここからはオレが先に行くっスよ～」

　サンが、意気揚々と一行の先頭に立つ。盗賊シーフのお手並み拝見といこうか。二人分の道幅があるので、サンのすぐ後ろを俺とパティ、その後ろにカンテラ持ちのクコとマッピング担当の卿、その後ろを荷物持ち二人、最後尾をフランが固める。

　どこから調達したのか、コツコツと三メートルほどの棒で叩きながら、階段を凝視するサン。普段の様子が嘘のように、顔が真剣だ。

　慎重に階段を降りていくと、分厚そうな高さ四メートルあろうかという、金属の扉が立ちはだかる。

「あー……これは臭いっスね。みんなちょっと離れててほしいっス」

　床を丁寧に調べるサン。しばらくして、圧力で沈む部分を発見したようだ。

「なるほど。ここ踏むと、上から崩れるっスね、多分。ここは踏まないように、気をつけてほしいっス」

　トラップ発動ポイントを、チョークの円で囲む。さらに扉を調べるが、OKサインを出してきた。どうやら、トラップはこれだけらしい。亀の歩みか、蝸牛かたつむりの走りか。時間がとにかくかかるが、死んでは元も子もない。サン大先生に任せるとしよう。

　◆　◆　◆

「ストップ！」

　罠はあるがモンスターはいないという、この遺跡における自分の存在意義を見失いかけていた頃、サンが手で一同を制した。

　一同の前には、石造りの四メートル四方の部屋に加え、二つの年季が入った宝箱、そして散乱した古い人骨があった。

「ここでいきなり人骨？　何か怪しいな……」

「同感っス」

　サンが腰から外したスリングに石を詰めて振り回し、片方の宝箱に石礫いしつぶてをヒットさせる。無反応。続いて、もう片方の宝箱に当てると、宝箱が「ギャッ」と悲鳴を上げて動いた。こいつが、噂に聞くミミックか！

　このままでは、一方的にスリングで打ちのめされると理解したか、ミミックが襲いかかってきた。手足の生えた宝箱という風体の口には、不気味な赤い舌と多数の牙が見える。しかし、正体さえ判ればどうということのない敵で、あっという間に返り討ちである。

　ミミックを倒したあと、サンが部屋を探ったが、特に罠はないようだ。宝箱にも罠はなく、サンが鍵をこじ開けて、お宝御開帳！

　中には、宝石や貴金属の装飾品がぎっしりと入っていた。おお、これは大当たりだ！　詳しく鑑定してみないとわからないが、結構な値打ちと見た。鑑定は後回しにして、荷物持ちがお宝を回収する。

「このあたり、何かありそうですな」

　ベイシック卿が、出来上がった地図の不自然な空白を指し示し、疑問を呈する。

「確かに何かありそうですね」

「今回の目的は、徹底調査ですからな。行きますぞ！」

　相槌を打つと、卿もそれに応える。早速、この不審な空白を探ることにした。

　◆　◆　◆

「兄貴、ここ隠し扉臭いっス。音が違う」

　空白部周辺の石壁を調べていたサンが、壁を小突く。

「この辺の、どこかにスイッチがあるはずっス……お！」

　壁を触ったり、叩いたり、押したりし続ける義妹いもうと。しかしついに、手応えを感じたようだ。

　サンが壁の一箇所を押すと、そこが凹んで石壁がスライドし、新しい道が現れた。下り坂になっており、ひやりとした冷気が流れ込んでくる。

「おおっ、凄いぞ我が義妹いもうとよ！　これはお宝の匂いを、ビンビンに感じるな！」

　慎重に歩を進めていくと、ひときわ大きい円形の広間に出た。広間は幾本もの太い柱に支えられ、奥に佇む何かの箱が乗せられた高さ一メートルほどの台座の左右に、立たせれば四メートル近くあろうかという二体の巨人の像が座していた。

「何だか、妙なプレッシャーを感じるな……」

　額を伝う冷や汗を、袖口で拭う。一同が注意を払いながら広場の中央まで進むと、野太い声が突如響いた。

「ついに現れたか、侵入者よ！」

　周囲を見渡すと、先ほどまで目をつぶっていた巨人像が、目を開いてこちらを睨んでいた。いや、今まで像だと思っていたが、よく見れば土気色をした、ツギハギの筋肉ダルマではないか！　すわ戦闘かと、腰のバインダーから魔導書を取り出す。

「おれはアー」

「おれはウーン」

　巨人が立ち上がりながら、自己紹介する。デカァァァイッ！　説明不要ッ！！

「きてはぁっ！　巨人のゾンビですわね！　先手必勝ッ！　死霊浄ピュリファイア……」

「ちょっと待ったぁ！」

　二つの声が、暴走しかけたフランを制止する。俺とベイシック卿だ。

「落ち着けフラン！　ゾンビにしてはおかしい点がいくつかある。一、腐臭がしないこと。二、古代の遺跡なのに肉体が腐りきっていないこと。三、意志を持ち、言葉を話すこと」

「吾輩わがはいの見識が正しければ、あれはフレッシュゴーレムという非常に強力な魔物ですぞ。ただ、あのように意志を持ち、言葉を話すというのは初耳ですな」

　俺の言葉を、卿が後押しする。非常に強力ときたか。勝てるだろうか……？